„Eine Studie in Scharlachrot“ ist die Geschichte, wie Sherlock Holmes den Mord an Joseph Stangerson und später Enoch Drebber aufklärt. Das Buch ist aus der Perspektive von Dr. John Watson geschrieben, der Holmes bei seinen Untersuchungen im viktorianischen England begleitet. Als Watson Holmes durch einen alten Freund kennenlernt, ist er von seiner brillanten Beobachtungsgabe verblüfft und sie einigen sich darauf, Mitbewohner zu sein und sich die Miete für eine Wohnung in der Baker Street 221B aufzuteilen. Als die Polizeichefdetektive Lestrade und Gregson vor ihrer Haustür auftauchen und von einem Verbrechen überrascht werden, wenden sie sich hilfesuchend an den Amateurdetektiv Sherlock Holmes. Als Holmes die Auffahrt zu Lauriston Gardens Nr. 3 hinaufgeht, fällt ihm selbst das kleinste Detail auf, das bei der Lösung des Falles hilfreich sein könnte. Er erblickt einen Trunkenbold, der vor einem Haus umherirrt. Als er den Tatort betritt, beugt er sich über das Gesicht des Toten und atmet ein. „Gift“, sagte Sherlock Holmes knapp zu Doyle 30. Als Holmes den Raum untersuchte, in dem Joseph Stangerson ermordet wurde, fand er einen Behälter mit Pillen und einen Ehering. An der Wand war das deutsche Wort „Rache“, was „Rache“ bedeutet, blutverschmiert. Der Fall schien kompliziert – fast unlösbar –, aber Holmes war anderer Meinung. Er nahm Watson mit und kehrte nach Hause nach 221B zurück. Anschließend schalteten sie in der Zeitung eine Anzeige für den Ehering, den sie am Tatort fanden, doch der Ehering war nur eine Sackgasse. Die Ermittlungen gingen weiter. Eines Tages stürmt Detective Gregson in die Wohnung und verkündet, er habe den Verbrecher gefasst.
